Il Salmone dell'Atlantico (Salmo Salar)
Il salmone dell'Atlantico è un pesce migratore anadromo [che migra dal mare in acqua fresche per riprodursi] che si trova nelle regioni temperate e artiche dell'emisfero settentrionale e che può raggiungere dimensioni ragguardevoli, fino a 25 kg.



La migrazione del salmone dell'Atlantico è una delle meraviglie della natura ed è stata oggetto di numerosi studi. La maggior parte dei salmoni trovano la via ritorno al fiume dove sono nati e si ritiene che questi pesci siano guidati da una memoria chimica che li riporta ai luoghi di riproduzione. I salmoni che ritornano dopo un solo inverno trascorso nelle profondità dell'oceano si chiamano Grilse.

Circa il 90-95% di tutti i salmoni dell'Atlantico muoiono dopo la prima riproduzione, ma alcuni sopravvivono e riescono a riprodursi più volte. Una femmina di salmone può produrre da 500 a 700 uova per ogni mezzo chilo di peso corporeo. Le uova vengono deposte in depressioni chiamate "redd", scavate dalle femmine nel pietrisco del letto del fiume. Non appena vengono depositate, le uova sono immediatamente fertilizzate da un maschio che accompagna la femmina, e coperte di pietrisco dalla femmina per proteggerle.

Dopo la schiusa, i giovani salmoni restano nel fiume da uno a cinque anni a seconda della temperatura dell'acqua e della disponibilità di cibo. I giovani salmoni (Smolt) lasciano i fiumi a tarda primavera e si avviano verso le aree di nutrimento in mare aperto dalle isole Faroes alla Groenlandia sud occidentale.



Ciclo vitale del Salmone dell'Atlantico
Uova
Il salmone comincia la sua vita come uovo deposto dalla femmina di salmone in una depressione nel letto del fiume, nota come redd.

Avannotti
I salmoni appena usciti dall'uovo con il sacco dell'albume attaccato. Nati all'inizio della primavera, gli avannotti rimangono sotto il pietrisco per alcune settimane fino a che il cibo fornito dal sacco dell'albume viene assorbito tutto. Quindi i minuscoli pesciolini di circa tre centimetri di lunghezza emergono nuotando liberamente.

Pesciolini
I pesciolini cominciano a nutrirsi di invertebrati mentre percorrono la corrente del fiume in su e in giù. Solo il 10% di loro sopravvive e raggiunge lo stadio successivo.

Giovani salmoni (parr)
Divenuti grandi come un dito i giovani salmoni ora piuttosto differenziati sono conosciuti come "parr".

Salmoni di due anni (smolt)
Ogni primavera i giovani salmoni più grossi si trasformano in "smolt" argentati e cominciano a nuotare contro corrente durante la notte verso il mare. I salmoni raggiungono lo stadio di smolt dopo due anni e viaggiano sui fondali vicino alla superficie per dirigersi verso le aree di nutrimento.

Salmoni
I salmoni si cibano nell'Atlantico tra la Groenlandia e le isole Faroe, nutrendosi di crostacei, anguille della sabbia, capelan e aringhe. I salmoni possono raddoppiare il loro peso in un anno e alcuni di loro ritornano al fiume dopo solo un anno. Questi esemplari si chiamano grilse e pesano in media da 2 kg a 3,5 kg. La maggior parte di loro però, resta in mare per alcuni anni e arriva a pesare oltre dieci chili.

Adulti che ritornano
Una volta maturi, i salmoni iniziano il loro viaggio di ritorno al fiume in cui sono nati. Raggiunta la costa, sembra che i salmoni siano in grado di individuare i loro fiumi natii attraverso l'odore "chimico". Rimarranno presso gli estuari fino che il flusso dell'acqua nel fiume è sufficiente, dopo di che risaliranno immediatamente il fiume.

Adulti che si riproducono
Dopo alcune settimane dal ritorno nel loro ambiente di acqua fresche, i salmoni cominciano a perdere le loro livree argentate e sviluppano il loro colorato rivestimento da riproduzione. Il maschio sviluppa inoltre una mascella inferiore uncinata nota come kype che per la prima volta consente una chiara identificazione tra i sessi. La deposizione delle uova avviene tra ottobre e gennaio e la femmina scava una serie di depressioni nel letto del fiume chiamate redd. Dopo aver creato redd che la soddisfino, depone le uova che vengono simultaneamente fertilizzate dal maschio adulto. Quindi la femmina le ricopre di uno strato protettivo di pietrisco e il ciclo inizia di nuovo.
La maggior parte dei salmoni adulti muoiono dopo la deposizione delle uova e quelli che invece sopravvivono si chiamano kelt. I kelt faranno ritorno alle aree di nutrimento e possono ripetere con successo il loro epico viaggio per due o tre stagioni